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Que ce soit à la ville ou à la campagne, le gouvernement sait imposer sa présence par plusieurs réformes dans divers domaines tels que le social, l'économie ou encore la politique. Nous allons donc en faire une description.

 

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Premièrement, le gouvernement influe dans le domaine social. Le premier ministre, Wang Anshi, réforme les examens pour devenir membre du service civil, exigeant des fonctionnaires des compétences pratiques : histoire, économique et politique, plus que science des Classiques. Il décide d’ailleurs que seuls sont autorisés ses propres commentaires du Livre des Odes, du Livre des chroniques et du Rituel des Zhou intitulés Sens nouveau des Trois Classiques qui serviront de sujet de dissertation pour les candidats qui restaient enfermés plusieurs jours dans de minuscules cellules. De plus, il met en place de nouvelles règles entourant cet examen, plus strictes et sévères qu’avant comme la loi de l’anonymat. Cette loi consistait dans le fait que l’examinateur ne puisse reconnaître le candidat de la copie qu’il notait au travers de son écriture. Pour cela, toutes les copies, avant redistribution, étaient recopiées par un scribe. Une fois admis, les lettrés et manderins lauréats, c'est-à-dire deux cents sur plusieurs milliers, étaient répartis par provinces, les plus compétents recevant de très hautes charges au sein de l'Etat. Cet examen avait lieu de manière régulière tous les trois ans dans chaque district. D’autres réformes sociales naissent à cette époque comme la multiplication de fondations charitables. En effet, toute agglomération, de quelque importance qu’elle soit, devait comporter, en principe, un équipement sanitaire composé de dispensaires, d’hôpitaux, d’orphelinats, de cimetières publics, de grenier de prévoyance et d’hospices, tout cela gratuitement accessible au peuple. En plus de cela sont mis en place des établissements de bains où se retrouvaient les fonctionnaires qui disposaient, tous les dix jours, d’un congé spécial pour s’y rendre. Enfin, l'académie nationale fut transformée en vraie école plutôt qu'un simple endroit de passage pour des fonctionnaires attendant des rendez-vous.

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Deuxièmement, dans le domaine économique. L’Etat Song crée du papier-monnaie et, afin d’en tirer profit, se fait producteur et marchant. Il crée des ateliers, des entreprises commerciales, modernise les impôts. Il s’ensuivra alors l’élaboration d’un nouveau système fiscal et une centralisation accentuée des ressources. Vraie innovation, la fiscalité indirecte qui frappe la consommation est vite impopulaire et réprouvée, fût-elle, un temps, assez efficace. De plus, face aux riches qui se soustraient à l’impôt, aux charges qui accablent les paysans, à la chute des revenus de l’Etat dans une économie marchande florissante, le lettré et premier ministre Wang Anshi, qu’aveugle son grand savoir, agit en théoricien : il multiplie directives autoritaires et contrôles aussi dans le but de développer l’activité économique, réduire les dépenses de l’Etat et renforcer l’armée. Pour libérer les paysans des usuriers et développer l’agriculture, il inaugure les prêts agricoles ainsi que l’attribution de droits de propriété aux paysans, il crée aussi plusieurs réformes fiscales interdisant l’accroissement des impôts levés sur les paysans ainsi que la suppression des corvées et met en place une taxe annuelle permettant de financer les travaux publics ; pour enrayer l’inflation, il établit un impôt progressif sur la richesse, arrête les prix à la consommation et les taxes, institue le contrôle des salaires ; contre la misère des particuliers nuisible à la prospérité générale, il crée des pensions pour vieux et chômeurs. A ça s’ajoute la facilitation et la réglementation du commerce intérieur et extérieur, le rachat par l’Etat des surplus de denrées en vue d’une redistribution en période de famine et la réforme de l’impôt foncier. Cependant, gabegie (gaspillage provenant d’une gestion défectueuse ou malhonnête) et disette se développent tout de même : les pauvres sont toujours plus pauvres, les riches, toujours plus riches malgré un avancement économique égal à celui de l’Europe de toute la fin du XVIII ème.

 

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Troisièmement, il influe aussi sur la politique. Sima Guang, historien et « conservateur », et Wang Anshi, « révolutionnaire », sont deux authentiques lettrés soucieux de réformer le système politique. Dès 1040, Fan Zhongyan, le « Maître Universel », suggère les réformes structurelles telles qu’un appareil administratif central autoritaire ignorant tout impératif local, que conduira Wang. Elles répondent à la volonté de rationaliser la tradition religieuse à des fins civiques. Wang, comme Fan, est convaincu d’y trouver le secret de la prospérité des Etats et une base solide de morale sociale. Entre 1056 et 1086 ils alternent au pouvoir, l’un défaisant ce que faisait l’autre. Wang Anshi va aussi réformer l’armée. En effet celle-ci, uniquement constituée de mercenaires, ne fait qu’alourdir les charges de l’Etat sans permettre une défense efficace. Ainsi, le premier ministre décide de rendre au peuple le soin d’assurer lui-même sa propre sécurité en créant des milices paysannes. Ces milices, groupées pas unités de dix familles, régulièrement entraînées et approvisionnées en armes, permettent de réduire les effectifs surchargés des armées régulières et occupent une sorte de rôle de police municipal. En effet, leur but principal était de maintenir l'ordre local, percevoir les impôts et organiser des projets civils. Enfin, il créa un arsenal central et proposa la création d'un système pour multiplier les chevaux militaires et une fabrication d'armes plus efficace.

 

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On constate donc que le gouvernement met en place plusieurs mesures. Cependant, dans quelque domaine que ce soit, elles ne font pas l’unanimité. L’Etat bureaucratique est dès lors soupçonné d’avoir bloqué l’essor du capitalisme, modèle de développement réputé universel. Le peuple gronde et finit par se révolter ; le gouvernement est tenu en échec.

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